8世紀の初め、皇室を中心とした国家体制が完成すると

8世紀の初め、皇室を中心とした国家体制が完成すると、日本古代の神話と歴史が『古事記』と『日本書紀』にまとめられた。『古事記』は故事を記憶することを職としていた宮廷の役人が暗唱していたものまとめた記録である。『古事記』は和漢折衷的な漢文体で書かれ、天皇を中心としたより強力な国家を形成しようという意図で編纂されたものだが、日本最古の文学と考えられている。『日本書紀』は本格的な史書である。先進隣国であった中国に敬意を払い、純粋な漢文体で書かれている。